C’è anche il Gruppo di Astrofisica delle Alte Energie dell’Università di Cagliari guidato da Luciano Burderi (nella foto), professore associato di Astrofisica, nel team di ricercatori che – in collaborazione con il Gruppo omologo dell’Ateneo di Palermo, guidato da Rosario Iaria e Tiziana Di Salvo, e con la collaborazione di Melania Del Santo dell’INAF – ha misurato il più basso campo magnetico per una stella di neutroni finora registrato con tecniche dirette: in sostanza, una sfera di dieci chilometri di raggio (le dimensioni di Cagliari) che contiene una volta e mezza la massa del Sole. Lo studio è pubblicato su “Astronomy&Astrophysics”, mentre in Italia ne ha dato notizia anche il periodico “Le Scienze”, l’edizione italiana di “Scientific American”, una delle più prestigiose e antiche riviste di divulgazione scientifica.
Il gruppo che ha firmato la scoperta è ormai da una decina di anni tra i più attivi nel panorama mondiale nello studio della fisica delle Stelle di Neutroni in fase di Accrescimento. Gli scienziati hanno di recente scoperto che, tra le stelle di neutroni, ce ne sono alcune ‘super magnetiche’ (le cosiddette “magnetar”) e altre infinitamente più deboli.
Osservare oggetti così piccoli e remoti è oggi possibile grazie a preziose strumentazioni come il Sardinia Radio Telescope, la gigantesca parabola di ferro ed acciaio di 64 metri di diametro, inaugurata l’anno scorso a San Basilio, in provincia di Cagliari. Grazie alla sofisticatissima apparecchiatura, infatti, è possibile rilevare le onde elettromagnetiche emesse dalle stelle di neutroni.
I campi magnetici osservati dai ricercatori si comportano come gigantesche lancette di orologio che, legate al movimento di rotazione della Stella di Neutroni, ne rivelano la natura periodica consentendo agli astronomi di usare queste stelle come orologi cosmici. A causa della loro enorme massa questi orologi cosmici sono immuni da ogni possibile disturbo e costituiscono i più precisi orologi esistenti nell’universo, assai più precisi degli orologi atomici sul lungo periodo (decine di anni). L’importanza di questi accuratissimi cronometri cosmici è dimostrata da ben due premi Nobel assegnati per la loro scoperta (1974) e per la loro utilizzazione come orologi di precisione con cui verificare la Teoria della Relatività Generale (1993).
L’importanza della scoperta consiste proprio nella rivelazione diretta della presenza di un campo magnetico moderatamente intenso, alcune decine di miliardi di volte quello terrestre, in una Stella di Neutroni in fase di Accrescimento.
L’Unità di Cagliari del Gruppo di Astrofisica delle Alte Energie delle Università di Palermo e Cagliari è così composta: Luciano Burderi, professore associato; Alessandro Riggio, ricercatore a tempo determinato; Andrea Sanna, borsista post doc, Fabio Pintore, borsista post doc; Antonino D’Aì, borsista post doc, e Fabiana Scarano, dottoranda.
